In den letzten Jahren ist die Anwendung der repetitiven transkraniellen Magnetstimulation (rTMS) vermehrt bei der Behandlung von ASS beachtet und untersucht worden. Es handelt sich dabei um die gezielte physikalische Behandlung der Nervenzellen im Gehirn mit pulsierenden Magnetwellen. Diese wirken bis unter die Schädeldecke (lat. „cranium“ für „Schädel“) hinein und können die Aktivität in den Gehirnarealen verändern. Der Einsatz von rTMS bei Patienten mit ASS wird seit 2010 mehrfach berichtet. Die Wirksamkeit der Behandlung wird dabei durch messbare Effekte der EEG-Aktivität im Zusammenhang mit visueller Reizstimulation gezeigt. Es ist offensichtlich so, dass durch die Behandlung mit Magnetwellen eine erkennbare Verbesserung von Hirnfunktionen erreicht werden kann [7]. Eine der einfacheren Untersuchungen misst die Unterscheidungsfähigkeit zwischen wichtigen und unwichtigen visuellen Reizen – eines der wirklichen Probleme im Alltag von Patienten mit ASS. Die erhobenen Messwerte „Gamma-Oszillation“ und „P300“ sind bei Patienten mit ASS gegenüber der Allgemeinbevölkerung reduziert. Das Gleiche gilt für die Fähigkeit, nach einem absichtlichen Fehler eine Korrektur zu machen oder eine spezifische Genauigkeitsaufgabe durchzuführen – was anhand eines alltagsnahen Settings der Untersuchung mit Fehlerkontrolle und -korrektur gut messbar ist [8].

Es lässt sich festhalten, dass eine der wesentlichen Ausgangsbedingungen bei Patienten mit ASS die veränderte Aktivität von Nervenzellen des Neurotransmitters GABA über frontalen Hirnarealen ist. Hier setzt die Behandlung mit der rTMS an: Durch niedrigfrequente Stimulation um 0,5 – 1 Hz über dem entsprechenden Hirnareal (dem dorsolateralen prefrontalen Kortex, kurz: DLPFC) konnte in mehreren Untersuchungen eine deutliche Verbesserung erzielt werden [9, 10]. Zusätzlich wurden mithilfe von psychologischen Interviews Veränderungen im Alltag der Probanden festgestellt. Dafür wurden 1-2 Stimulationen über dem linken DLFPC pro Woche durchgeführt, zwischen 6 und 12 Stimulationen insgesamt. In den Messungen der EEG-Messwerte wurden ebenso wie bei den psychologischen Interviews gute Verbesserungen erzielt [11]. Dabei wurden die Nebenwirkungen nur mit geringem Umfang angegeben. Neben Gefühlsstörungen im Nasenbereich gaben die Probanden lediglich leichte Spannungskopfschmerzen an.

Eine weitere Studie wurde mit 18 Wochen Laufzeit und einer einmaligen Stimulation pro Woche durchgeführt. Hierbei wurde zwischen linkem und rechtem DLPFC gewechselt. Die Ergebnisse waren überzeugend – es wurde eine statistisch signifikante Verbesserung in den einzelnen Bereichen erzielt [7]. Es zeigte sich bei der Umsetzung von 18 Stimulationen nicht nur ein positiver Effekt auf die primären elektrophysiologischen Parameter, sondern auch auf die alltäglichen Funktionen und Leistungen der Probanden und sogar auf Funktionen des autonomen Nervensystems im Sinne einer Entspannung und Aktivierung der parasympathischen Nervenfunktionen [12]. Einige dieser Ergebnisse sind mittlerweile abermals von anderen Untersuchungsgruppen bestätigt worden. So wurde gezeigt, dass nach 20 Stimulationen täglich über vier Wochen hinweg mit einer 1-Hz-Stimulation ein positiver und mehr als sechs Monate anhaltender Effekt ausgelöst werden konnte [13].

Zusammenfassend lässt sich feststellen, dass die rTMS für die Behandlung von Symptomen aus dem Spektrum der autistischen Störungen hilfreich und wirksam sein kann. Gerade weil nicht nur technisch messbare Verbesserungen gefunden wurden, sondern auch über mehr als ein halbes Jahr hinweg von Patienten und Angehörigen im Alltag merkbare Veränderungen in Erleben und Verhalten beschrieben wurden. Die rTMS-Therapie stellt somit eine gute Ergänzung zu bisherigen Behandlungsansätzen dar. Diese Annahme wird unterstützt vom Hinweis, dass gravierende Nebenwirkungen nicht beschrieben und bei der rTMS auch nicht zu erwarten sind. Vielmehr stellt die rTMS eine physikalische Behandlung mit direkter Wirkung auf die Nervenzellen im Gehirn dar, die gegebenenfalls anzuwendende Psychotherapie und ergotherapeutische oder pädagogische Maßnahmen positiv unterstützen kann.